（桃花夫人息妫）
一、发生一起有伤国王自尊的调情事件
在2684年前的某个下午或傍晚。
我们设想是一个春光明媚的时节。万物在这样的光阴下复苏，发出勃勃生机来。在如今紧邻河南息县的蔡国，这个小王国正在做家庭式的宴请。在宴请时，蔡国国君蔡哀侯因为春天和酒精的双重作用，见姨妹息国夫人息妫的如此美貌。小蔡国的国王出于对美的尊重，觉得应该表达自己对美貌的倾慕。于是，言语上有些肉麻，手脚上有点轻浮起来，便发生了一件姐夫调戏姨妹的事情。
这种调戏，之于人类情感，乃是家常便饭，甚至于可以说微乎其微也是数不胜数的。
只是发生在他们身上，却成了著名的历史事件。在那个逐鹿的年代，这一起红颜惹祸的争端，惊动了圣人孔子，记录于《春秋》中。产生如此之大效果，甚至让今天的我们依然谈论不休。
此次调情，为什么会激起姨妹过急反应呢？她碍于姐姐在一旁？姐夫是属于她不感兴趣的那类男人？或者蔡哀侯的动作幅度过大，不够温柔使没有半点心理准备的息妫瞠目结舌？总之，姐夫给姨妹轻浮无礼之感。闹到后来，家庭聚会也难以进行下去了。因为主客已经生气地拂袖而去。说灭国之战就此拉开了导火线。
蔡国息国同处大别山界，周围多是罗、黄、邓、随、申等小国。数蔡国国力强盛一些。息与蔡不仅同为姬姓皇族，还因与陈国联姻，双重关系相加，可称得上很是亲近。
本来息妫从娘家陈国回息国，必经蔡国。但这个姨妹想到姐夫，那紧盯她死鱼般的色迷迷眼神，口沫横飞的肉麻表达方式就有几分恶心。面对蔡哀侯派出迎接的使臣，她看也不看一眼，便绕道而去。
回到息国，见过息国国王也是她的夫君息侯，不免要耳鬓厮磨一番。诉说一下离别之苦，所谈一路的见闻。她谈到路过蔡国，因为思念从小一起长大的姐姐，便去探望。第一次见到了那个年轻的姐夫，却是如此孟浪，不免叫人大大地令人失望呀。这时，小女人息妫自然不会放弃表达自己对夫君是多么忠贞，也把蔡姐夫的轻浮行径丑化了一番。起初，息国国君尚且忍受中。听到蔡哀侯“动手动脚”起来，不禁拍案而起。
我们必须对这位息国国君有所了解。他出身高贵，是位标准的周家皇族。因为南蛮子楚国日益强大，周帝国采用了“以蕃屏周”的政策。在楚国四周分封许多诸侯小国，把自己的皇家子弟派去当国君，以钳制楚国的发展。于是蔡国、息国这类诸侯小国便应运而生了。
息侯国君在他拍案而起之前，曾在年轻气盛之时，做过一件为当世所震惊之事，甚至被许多诸侯国家当成特殊战例分析过。尽管声名鹊起，但确实有些让人贻笑大方了；尽管被誉之“勇者”，其实是暗示此人“少谋”。要谈到他拍案而起后的行为，这件事情是有极大的参照作用的，也是不可不谈的。
据《左传"隐公十一年》记载，公元前712年，息国曾与郑国发生矛盾。当时的郑国，国富民强，国土比较息国来说也要大出多少，被人称之为春秋小霸。年轻的息侯国君，竟要兴正义之师，出师讨伐郑国，结果不言而喻，大败而归。休养生息多年，元气尚未恢复，他却老之将至。在他烈士暮年，尽管国是荒废，却得此息妫美人，这也是上天对他的一点补偿吧。
他，尽管国小，但乃是一位堂堂国君，却居然使自己的王后遭受调戏之辱，简直是奇耻大辱，此仇不报非君子！是可忍孰不可忍也！
如果息国国君尚在年轻血气方刚之时，必亲征这个蔡国蔡哀侯的轻浮浪子。蔡国尽管比郑弱许多倍，也依然强于息。从前攻打郑国的殷鉴不远，教训理当吸取。何况多年过去，依然被人嘲弄为有勇行蛮力者，当时不是郑国对周王朝的余威尚有所顾及，怕这个弹丸之地早己归入郑国的版图了。
息国国君拍案而起后，不得不深谋远虑起来。他决定借力打力，借楚国之军，修理这个给他带来耻辱的无礼连襟。思考了半夜，为自己的计谋有些拍案叫绝起来。
只是息国国君从自己的小小角度出发，盘算虽如意，却是失之毫厘，谬以千里。
二、蛮夷之战惊动圣人孔子
此乃春秋战国之际，群雄摆出杀气腾腾的兼并架势：攻城池、拓疆土、兼天下；说纵横、施权谋、图霸权、成王业。人际关系的诡诈多变，计谋韬略，权谋术数层出不穷，以强凌弱的兼并招式屡见不鲜。
（郢城旧址，成为楚国411年都城）
当时的楚国，已经“不服周”，独立称王。楚武王在位50年后，东征西讨，在搬师回朝途中死去。时值楚文王熊赀继位时。《楚史》称这位新国王，“强硬如挟雷带电，诡谲如翻云覆雨。”楚文王继位时，已是人到中年。太多的积蓄抑制于胸，他要雄心勃勃要开拓疆土，问鼎中原。他做的一件事情，于周庄王八年(公元前689年)，就是将楚国的都城丹阳（据说在今河南渐川县境内的丹水和淅水交会处丹水城，有争议）迁到郢（今湖北江陵纪南城）。新都选址甚妙。这里南临长江天险，是一道天然屏障。西靠巴山巫地，李白曾这样描写过它的险要“蜀道之难难于上青天”。东可会富饶的吴地。北直通中原。郢都成为楚国长达411年之久的政治经济文化中心。
楚文王迁都后。亲率军队灭了申国和吕国，攻了权国，征了随国，败了郧国。汉东诸国亦成为楚国附属之国。楚文王这时最要做的大事，用其父誓言“我有敝甲，欲以观中国之政”。但师出无名，一时无法得逞。
正在此时，息国国君便来投怀送抱了。
息国使者使楚，楚文王认真地接待了他。息国使者诈说，蔡国自恃齐国联姻，翅膀硬了，甚至鼓动息国一起不给楚国上贡。贡不贡倒不在乎，楚只在于他是否真心称臣。连蔡国国君阴沟里这点小小泥鳅也想翻个浪花来？他居然敢借齐来狐假虎威。哼！卧榻之旁，岂可他人鼾睡。楚王极力按捺住自己的狂喜。发动战争容易，战争借口却难寻。他要听听息国使者的进一步献计。息国给了楚国一个攻打借口：“伐我，吾求救于蔡而伐之。”息国如此认定，年轻少智的蔡国国君见息被攻必来救，这样攻蔡就不费吹灰之力了。
于是，楚国兴兵伐息。息国国君搬救兵于蔡。果然不出息国国君所料。小小蔡国国君蔡哀侯一听唇齿相依的息国被攻，毫不犹豫地率军前往。小蔡国王哪里曾料到，他已被算计呢？他只知道春秋战国是一个讲兵法和谋略的时代。如今息唇亡蔡齿必寒的道理，焉能不救？何况有自己那如花似玉的小姨妹息妫在此。他的日思夜想夜不能寐，故更使他出兵没有丝毫犹豫。
蔡哀侯亲自领兵来救时，尚未安营未定，楚伏兵执火把四起。他还没有来得及在小姨妹面前表现自己的英武伟岸之躯，便已经英雄气短了。小蔡国王难以抵挡。只得急忙向息国都城奔去。蔡国战事为你息国而起，打开关闭的息国城门，我们两连襟应舍生忘死同共抗楚。小蔡国王打错了如意算盘。息国兵士不仅不开城门，还抛石头砸下，边砸边骂，你还敢无礼于我们的国母吗？
小蔡国王此刻才算如梦初醒，一胸热血化作乌有。只得大败而逃。楚兵穷追不舍，追至莘，便活捉了小蔡国王。息国国君大大地出了一口恶气，笑逐颜开，大犒楚军。亲送楚文王出境，见被捆成一堆棕子似的蔡哀侯连襟。边嘲弄边教训他，色胆包天，全然不以国家社稷为念，连自己的姨妹也不放过，才遭此大祸。特别提醒蔡哀侯，下辈子要吸取教训。
小蔡国王面对如此奸计，对小息国王恨之入骨。
楚文王带着蔡哀侯回到新建都城郢都。被近来一连串征服带来的胜利，弄得好不兴奋。觉得自己无愧于列祖列宗，因为小蔡国王身份尚够，又有正宗的皇家血统，以他去祭太庙，对祖宗用事实来说话，会少许多笔墨的。决定把他活煮后大剁八块祭祖。
《左传》庄公十年记载：蔡哀侯娶于陈，息侯亦娶焉。息妫将归，过蔡。蔡侯曰：“吾姨也。”止而见之，弗宾。息侯闻之，怒，使谓楚文王曰：“伐我，吾求救于蔡而伐之。”楚子从之。秋九月，楚败蔡师于莘，以蔡侯献舞归。
三、霸王硬上弓，抱得美人归
连带在这件著名的历史事件。楚国产生了一位千古不朽之人——大夫鬻拳。此人好像是楚国开山之祖熊鬻之后，因为当时多以名为姓（稍有猜想）。鬻拳这人属于认死理之人。他认为一连串的征服，使许多小国臣服了，现应以安定人心为主。如杀小蔡国王，势必会煽动大小诸侯的反叛之心。于是再三规劝，此时楚文王想表功于列祖列宗之心一时难以被说服。逼得鬻拳剑谏，用剑直逼楚文王咽喉。楚文王如楚初醒，同意了鬻拳剑谏。楚文王很有知错必改的风范，他为了给小蔡国王压惊，大排筵席，为之饯行。酒过三巡，必有美女之乐。一位持筝女子，容艳貌丽。深得楚文王喜爱。他让美女对小蔡国王敬一杯酒，几分炫耀地说，君此生以来，见过如此美色乎。
惊魂甫定的蔡国国君，当然要谦卑地呼应楚文王。他本打算说些自己乃一小国寡民之君，此尤物上天陡识，何况我辈见识浅薄者？话尚未出口，感到自己不能失去这一千载难逢的报仇机会。他便伴以如此举动，视持筝女子，双眼通电，陡又黯然，随即话锋一转。带着几分感叹地说：“天下美色，唯息妫者。天上陡见，人间难寻。”
如此美貌？让楚文王大跌眼睛。他万没有想到蔡小国君如此回答，尽管给他浇了当头一瓢冷水，但爱美之心人皆有之。，他结巴起来，有些急切地问：“其色何如？”意思说，你可以帮我描写一下？总不至于本君王会如此见识浅显吧。
蔡国国君有意无意中叹了口气，这样评价息妫的绝世之貌：“目如秋水、面似桃花、丽若芙蓉、雅比芝兰，站时亦弱竹之临风，行时亦凌云之仙子。”
楚文王知死里逃生的蔡小国君不敢有半句谎话的。他目光深邃起来，似息夫人正如蔡哀侯描写地那样向他款款而来。随着楚文王的眼神，我们看出历史的正剧正徐徐拉开大幕，向灭息国的高潮推进。
楚文王毕竟是大国君王，喜怒不形于色，他似自语：“若能见之，虽死无憾。”蔡哀侯见楚文王大大地动心了，便用不以为然语气煽动道：“以君之威，虽齐姬来了，致之不难，何况乃是屋檐下的一妇人耶？”楚文王心情大好，是日尽欢而散。蔡侯遂辞归本国。”
是晚。不知大祸将至的息妫温柔地怀抱着息国国君安然入睡。她不知道，楚文王望着东方的黎明为他失眠整整一夜。楚文王烦燥了几日，便带兵以巡视地名义，来到息国边境。
息国国君还沉浸对楚文王感恩戴德中。尽管知晓蔡国国君已经放回。他出尽怨气后，多少觉得对这位连襟有些愧疚的。这种结局没有闹出人命来，却能使蔡哀侯丢尽颜面，目的达到了，见好就收吧。
息国国君亲自来到边境迎接这位大国国君。两国元首见过礼节。楚文王打量起这位有些老迈的小国君主，他身材矮小，穿着拖沓，因大喜大悲之性格，一脸饱经风霜的样子。楚文王见他满脸堆笑，心里说不出的蔑视。想到息妫如此美丽，简直是一朵鲜花插在牛粪上了，使他陡增了英雄救美之使命感。
罢了，楚文王收起厌恶之情。随息国国君回到都城，进入息国国宾馆。是晚，接受息国国君设宴款待。酒过三巡，按捺不住地楚文王这样开口：“上次寡人效微劳于尊夫人。今次来到贵国。可得尊夫人一杯薄酒？”息国国君暗呼不妥，本打算说些夫人“偶染小恙不适”之话唐塞过去。正犹豫间，盛气凌人楚文王杀气隐现于眼，鼻子“哼”声。毕竟是小国国君，性情刚烈又如何，也得要仰大国之鼻息。这是政治，不似小女子撒娇撒痴，作为一国之主的息国国君自然是明白这个道理的。他尽管暗乎不妥，也只能听凭命运往下顺水推舟了。忙吩咐侍从，用充满感激楚文王的语气吩咐侍从：“叫来夫人，快为楚文王敬酒。”
不一会儿，息妫出场了。妫氏穿着严谨，可谓盛服而至。她不卑不亢，寡言少笑，例行公事般，枝壶敬酒。只见王器酒杯，与美人玉手相配，宛若天成。楚文王一见来人，陡感到四壁生辉，心思大动。不禁暗叹：“果人间绝色！”忙收敛心神，不至于失态。欲亲手接杯，那知息夫人早料他若此。将杯转与宫女。尽管有些暗扫楚文王之兴。但他也很满足了，便一饮而尽。此刻我们的美人息夫人不知作何感想。这个楚文王，在她怯懦夫君的陪衬下显是那么强大。可他依然失态于她的美色，那种举此的轻浮，又和蔡侯有何分别？这个任性的女人，用她神圣不可侵犯眼神瞥了楚文王一眼。
息夫人再拜称谢，便请辞回到后宫。
不知是什么时候宴请结束，也不知什么时候息侯告辞而去。楚文王被息夫人离别前的那穿透灵魂的一眼深深击中了。这个军事强人，大国之主，一向盛气凌人，却被一个弱不禁风女子牵着鼻子走。他四肢无力，两眼茫然，他的侍从对他说：“大王，你醉了。”他胡乱地点头，随即在大脑一片空白中睡去。
次日，楚文王设宴于国宾馆，名义是作为答礼，回请息国国君。一切变得赤裸裸的了，狼要吃掉羊，管你是在下游喝水还是在上游喝水，反正楚狼认定息羊污染了他饮之水源。息国国王赴席。洒至半酣。楚文王佯装醉酒。对息国国君道：“寡人有大功于尊夫人。今大军于此。尊夫人为何不来劳军？”息国国王摆出一副哭笑不得的面孔：“敝国偏僻，缺少银两用于礼仪，何况没有仪仗队劳军呀。请望大王宽宥。”
这下轮到楚文王拍案而起：“如此匹夫，敢于拒我，背信弃义，左右给我捆了！”这场著名的对话，是经典的狼羊关于饮水的对话。
伏兵蜂拥，息国国君来不及分辩，便捆个结实。
息夫人惊闻，已经后悔不迭：“引狼入室，吾自取也！”遂奔后园，欲投井而死。哪知志在必得的楚文王，已派能言善变的大将斗丹把守。斗丹抢前一步，拽住息夫人衣裾：“夫人欲想保全息侯么？”正戳息夫人痛处。她随斗丹见楚文王。楚文王历数几件息侯滔天大罪后，标明了自己替天行道，不得以而为之，希望她节哀顺便。便以好言劝慰。息夫人对这些欲加之罪何患无辞没有什么兴趣。她只想知道如何处置息国国君。楚文王毫不掩饰地说：“就看夫人你的合作态度了。”
息夫人说：“给他一条生路，我可以随你们而去。”楚文王等的就是这句话。他许诺不杀息侯。迫不急待地在军中立息妫为夫人，载在后车拉回国。
从此息国成历史中的一抹尘埃。
四、一次轻浮无礼举动引来灭国之祸
（蔡国的城墙虽坚固，也挡不个楚的征伐）
楚文王将息国改成楚国的直属地。将皇家血统的息国国君安置在汝水，封以十家之邑。不多久，息侯忿郁而死（有许多民间传说，本人只取一说）。
过了三年，息妫为楚文王生了两子。长子取名熊艰，次子取名熊恽。息妫在楚宫三年，寡言少语，面对楚文王，永远是一副不冷不热的态度。以楚文王的性格，早就应该忍无可忍，因为楚文王多次与她套近乎，她几乎回答不到一两个字。楚文王小有欣慰的是，对两孩子尽心竭力。他不明白，息妫与息国国君也生活三年，没有生出一子半女来。也许是息国国君年老体衰了，或者是他们俩原本没有什么感情。这真叫人猜不透。
对息妫的冷漠态度，楚文王一直克制着，久之，以为息妫不如此就好像不是她了。但有件事情，使楚文王牵肠挂肚，就是她离开了孩子后，终日满脸含泪。尽管梨花带雨，但他多是心痛的。
楚文王选择了一个时机，用一种不得不问的口气，对息妫说：“夫人呀，因为我贪恋你的美色，也许我有些过错。但现在的我，国之强可与齐桓、秦穆、晋文相比。我虽不才，但正值壮年，精力充沛，对你一直宠爱有加，这是任何一个妃子所没有办法比拟的。而你呢？服侍我三年多，还生下了两个孩子。可为何对我不开一言，整天落泪？请问夫人还有何不满足？”
息妫见说，知道心思瞒不下去了。便陈述道：“我一个妇道之人。侍奉二夫。即使不能为徇节而死。可还有何面目同人言语？此蔡侯之罪啊。”说罢泣不成声。
楚文王才真正了解她的心事，之于楚文王灭蔡不就像拍死苍蝇那样容易么？为了博得夫人的欢心：“夫人勿忧，寡人灭了蔡国就是。”不久楚文王找个战争借口，亲自领兵伐蔡。蔡哀侯经过了上次与楚交锋，已被楚军势如破竹之威吓破了胆。不顾半点君王威严，赤膊上阵，背捆荆棘，携带举国珍宝，求楚文王饶其不死。于是蔡国灭，蔡哀侯羁绊楚地九年，郁郁寡欢而死。
据说，息妫见大恨已报，从此与楚文王尽得鱼水之欢。
你也说历史，我也说历史。历史就是这样，凭着人随意打扮，各取所需。据《左传》记载：楚文王灭息，以息妫归己。传她因亡国夫死，与楚文王三年不通言语。
《吕氏春秋》记载则不同，楚文王欲取息、蔡，先佯和好蔡侯，与其谋取息。蔡侯说：“息夫人，吾妻之姨也。吾请为飨息侯与其妻者，而与王俱，因而袭之。”楚文王依计，遂取息。“旋舍于蔡，又取蔡。”
而汉刘向《烈女传》记载。楚文王灭息，虏获息君夫妇。息夫妇双双自杀。楚人感念息妫对爱情之忠贞，立祠以祀。封她为主宰桃花的女神。后人题了两幅庙联：“列女传从刘向定；夫人心只息侯知。”
唐代著名诗人杜牧咏叹息夫人。写下《题桃花夫人庙》“细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。至竟息亡缘底事可怜金谷坠楼人。”
在两千年后，清朝人以息夫人讽刺降清大臣洪承畴的不忠不烈。“千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。”
周作人也评说过息夫人：“她以倾国倾城的容貌，做了两任王后，她替楚王生了两个儿子，可是没有对楚王说一句话。喜欢和死了的古代美人吊膀子的中国文人，于是大做特做其诗，有的说她好，有的说她坏，各自发挥他们的臭美，然而息夫人的名声也就因此大起来了。老实说，这实是妇女生活的一场悲剧，不但是一时一地一人的事情，差不多就可以说是妇女全体的运命的象征。”
纵观楚文王灭息伐蔡。乃是敢与周分庭抗礼的楚武王“欲观中国之政”的雄心壮志使然。我们相信绝非因息妫这一女人而起。
五、那些千古美人的冤魂我们将怎样面对
我们当代人，往往会因为或人生坎坷或仕途艰难或命运的多厄而发出种种感慨。感叹自己的命运多舛。其实，我们只要稍稍关注那些历史人物，就会发现我们怎么样的不幸，与在他们那些大波大澜命运作下类比，其实是微不足道了。
纵观一部历史，其实是由男人写成的。当然也不乏一些女性精英，她们的作为甚至改变了历史。那只是少之又少的几人而已。比如汉初的吕后、北魏的冯太后、唐代女皇武则天、清末的慈禧等人。有些超乎寻常的女性，因为她们的一些枝叶末节，使之王朝巨变，她们便被男人们强行地推到了历史的耻辱柱上，永世不得翻身。历史让她们永远地哑口无言了。
今天我们重新面对她们的时候，希望与之沟通时，我们依然发现了也许因为年代久远，她们变得无话可说；或者她们感到自己在历史长河中显得十分渺小和无助，任何说辞也只会偿还来更多的污言秽语。
远在商时，一个充满浪漫气息的王都——朝歌。因为被帝辛宠信的妲己，而误了国政，商终被周所灭。妲己之罪有四：肉林酒池为她所建；冰行之足为他所砍；剖腹视胎为她所乐；比干之心为她所挖。这个毒蝎美人，千古淫恶的罪魁祸首，被周人行刑之时，因为美色，刽子手难以下手。
帝辛晚年误国，热衷于声色犬马是事实。虐杀比干等大臣也有确切的记载。其罪是“唯妇人之言是听”令人难以置信。我们所说，在商代听女人言，没有办法营造出这样的现代氛围。商人迷信，只要是国是举措，唯神是问，由神灵定吉凶。这些出土甲骨文确切记载。小小周部落美女如果有其影响，商朝中举足轻重的大臣却找不到一人。可见妲己能够影响的力量，实在微乎其微。
到了周朝的末代。西周幽王得一冰美人。此美女来历大大的可疑。幽王伐褒，为褒人所献，故而姓褒。何名姒呢？谓之她乃是龙沫流于王庭，而变玄鼋使女童怀孕所生，被弃于路旁，为一对小贩夫妇收养。周幽王得褒氏。甚是宠爱，生一子名“伯服”。由此幽王对其更为宠爱。废后申氏波及太子宜臼。册立褒姒为后，立伯服为太子。周太史伯阳断言：“周王室已面临大祸，这是不可避免的了。”
褒姒其罪不善笑乃酿成大祸。幽王为了博王后一笑，周王下令有计者赏千金。虢国石父献“烽火戏诸侯”的奇计。幽王同褒氏游骊山。燃起逢火。诸侯兵马闻警来救。各国诸侯忙乱而无序，杀气滔天的军队却只能面对毫无战事的战场，更显滑稽可笑，褒氏不觉启唇而笑。幽王为博美人一笑，反复多次乐此不疲。他有所不知，从此失信于诸侯。公无前七七一年，犬戎兵至，幽王再燃烽火。诸侯无人出兵。幽王被杀，褒姒被掳。
对于褒姒来说，也许是出生诡异，而不知亲生父母为谁；也许是随小贩夫妻长大，充满了艰辛，她性情从此抑郁而不喜笑了。之于她来说，又有什么过失呢？国之将亡，必生妖孽。便成了我们这个国度的定论，这个妖孽，自然是褒姒无疑。
到了明末，吴三桂上书清多尔衮，引清兵入关，与美人大大地有关了，这就是著名的“冲冠一怒为红颜”。吴为情所困，降了清人。国家灭亡，他的整个家族亦为此付出了代价。“尝闻倾国与倾城，翻使周郎受重名。妻子岂应关大计？英雄无奈是多情。全家白骨成灰土，一代红妆照汗青！”词人吴伟业有诗为证。据说远在云南的吴三桂曾使重金希望吴伟业删改以上几句，被吴伟业所拒绝。吴园园有何罪过，她一个妇道之人，因为其美色姿容，弱不禁风，的确需要被呵护。然其命运，被一群强势的男人抢来抢去。她未必会有多宠爱，但关乎男人的面子。求生的本能，苟全性命于乱世而己。
这就是典型的女人无罪，怀美其罪了。
