西汉的“积极不干预”论争

　公元前87年，一生起伏跌荡的汉武帝去世，刘弗陵继位，是为汉昭帝，改元始元。武帝好功名征伐，虽然张扬了汉朝的威名，也耗尽了国家的财富，他晚年也对此有所悔悟，所以开始重新恢复休养生息的政策。昭帝继位时只有八岁，由于有持重的霍光（大将霍去病的异母弟）和金日磾（匈奴王子）辅佐，汉朝的国家政策稳定收敛，继续休养生息，百姓的生活渐渐改善。



“昭帝世，国家少事，百姓梢益充实”。六年后，始元六年（公元前81年），召集各个郡国的贤良文学之士六十多人来到长安，向他们垂询各地的民生疾苦。

　　询问疾苦时，却又发生了一次关于国家政策的讨论，非常重要。当时西汉的首辅和次辅分别是霍光、金日磾，丞相是田千秋，御史大夫是桑弘羊。自从汉武帝晚年恢复休养生息政策，政府减弱了对民间经济的干预，放宽民间生产和商业流通的空间，类似“积极不干预”。有这个宏观背景，来长安的六十多位贤良文学们就又提出一个请求，希望朝廷能让多一步，终止“盐铁均输”政策。

　　甚么是盐铁均输呢？还要从汉武帝说起，他是个闲不住的人，“内修法度，外勤远略”，导致国库空虚，财政赤字惊人。特别是对北方匈奴大规模开战后，山东水旱，破产的农民四处逃难，全靠政府来维持，政府泥菩萨过河自身难保，怎么办？元狩四年（公元前115年），张汤得到武帝同意，开始改革盐制，国家收回盐的专卖权。

　　二十一世纪的今天，要买盐去超级市场便利店就可以。但在古代，因为商业网络原始，产盐地限制大，而盐又是生活必需品，所以做盐生意就像今天做地产生意石油生意，是暴利行业。汉朝政府决定在这个领域宏观调控，不准富商大贾自行买卖，防止私人垄断，把这部分利益收归国有，统一用官家的器具煮盐。有人胆敢私自煮盐的剁掉左趾，没收工具。

　　这就损害了原先那些富商的利益了。好办，国家就让他们来政府做事，做“吏”，类似有实权的公务员，专门负责盐铁专卖事务。商人摇身一变就成了政府部门的官员。如此一来，有了盐铁的利润，政府的财政危机也就缓解了，这些商人感觉也很良好，因为有了政府做靠山，他们可以随便提高盐铁价格，强迫民众购买。民间又乱了。

　　元封初年（公元前110年－前105年），桑弘羊担任大农，他提出，盐铁专卖虽然已经收归国有，但实际上还是掌握在各地的利益集团手中，他们相互逐利，供应和价格起起伏伏，市场混乱得一塌糊涂，盐铁从一地卖到另一地，费用大大超过成本。所以，桑弘羊奏请汉武帝，在大农之下增设数十个执行官，分派各地，代表中央政府统一负责盐铁项目的转运交换。

　　张汤和桑弘羊的前后政策合在一起，就是“盐铁均输”政策。

　　二十多年后，来到长安的这六十多位贤良文学们就向新的皇帝提出，希望能终止这项政策。他们的论点就是一句话：“无与天下争利”，盐铁是民间利益，政府不应该出手争夺。有意思的是，他们并不是从经济学的角度，而是从社会学角度提出这点意见。

　　“治人之道，防淫佚之原，广道德之端。末利而开仁义，毋示以利。然后教化可兴，而风俗可移也。”贤良文学们从儒家的思想提出重仁义轻利益的建议，他们认为盐铁专卖代表一种对利益的占有，政府的角色本应该是教化民风，但却从民间夺取这些利益，破坏了自己的形象，上行下效，会对民风的纯朴造成损害。他们认为，如果民间看到政府执着于利益而不是道德，那么就会放弃对道德的坚持，追逐经济利益，从纯朴变为贪婪，从贪婪变为不务正业和奢侈，最后造成整个社会的败坏。

　　桑弘羊和田千秋代表政府的立场和贤良文学们辩论，他们说，西汉政府目前面对的直接问题是匈奴的威胁。为了保护汉朝的生产不受破坏，政府需要修建边塞和烽火台，以及屯戍军队的营地，这些都需要钱。把盐铁均输政策终止，国库的钱从哪儿来？

　　书生们的回答有些纸上谈兵。他们说，古代的圣明君主从来不靠军队，他们用仁义来归化人，用道德来感染人，国民信服，也得到外国人的尊敬。“善克者不战，善战者不师，善师者不阵。王者行仁政，无敌于天下。恶用费哉？”真正的高手不用战争，懂得战争的高手不需要军队，懂得军队的人不需要真刀真枪你死我活。有了仁政就能天下无敌，根本用不着军费。今天看来，书生们的话实在太天真。

　　桑弘羊又说，国家需要发挥宏观调控的功能，管理天下的供需关系，促成统一的市场，让商品的流通和交易得以完成，这样财政才能平衡。如果政府甚么都不做，不带领人民生产和交换，那就算自然物资再丰富，也无法供应人民的生活需要。贤良文学们则回应说，人的需要是被鼓励出来的，本来只要做好农业生产，人民就可以吃穿不愁了，工商业只会提供一些不必要的额外消费品和奢侈品。这些奢侈品让人变贪婪。所以政府坚持盐铁均输，一定会成为民间堕落的诱因。

　　这个辩论越来越复杂，从盐铁均输谈到农业生产，谈到对商鞅晁错这些历史人物的评价，谈到汉朝的国防问题，谈到儒学的价值和地位。集中反映了西汉时期政府应该扮演甚么角色——是注重道德，还是注重功能——的全面论争。

　　最后，汉昭帝还是采纳了桑弘羊和田千秋的建议，不终止盐铁均输政策。到了后来的宣帝、成帝、元帝几朝，才做了修订甚至是暂停。但终究因为这对中央政府的财政太重要而无法终止。

　　汉宣帝时，桓宽根据公元前81年盐铁会议的文献，进行加工和概括，“推衍盐铁之议，增广条目，极其论难，着数万言”，成《盐铁论》60篇。《盐铁论》内容涉及当时经济、政治、军事、文化等各个方面，也反映了当时一定的社会面貌，是研究西汉后期历史的重要史料。直到今天，还能对看待政治经济问题有所借监。