风雨声中

据史家考证，进入阶级社会以前，秦人的祖先和殷人的祖先属同一部落（或部落联盟），“玄鸟”（燕子）是他们共同崇拜的图腾，也是其部落标志。其活动地区大约在黄河下游的东海之滨。
   
    夏朝时，秦人的祖先被赐“嬴”姓，仍在东方游牧。
   
    商灭夏，秦人的祖先曾为其出力，并随之西进，有一部分嬴姓氏族来到黄河中游。但大部分仍居黄河下游，继续同殷人结盟。

    周初，由于参加武庚叛乱，被周公镇压后，居住在黄河下游的秦人祖先被周人赶向黄土高原。在历史文献中出现的秦人第一个活动地区叫“西垂”（泛指西方边陲），后来迁徙到今甘肃天水一代。


     秦人在西周时的地位是一种氏族奴隶。周孝王时，被封为附庸（尚无资格直接向天子进贡，只能附属于某一诸侯），允许在秦地筑城，即所谓“邑之秦”。据考证， “秦”在今甘肃清水县东。自从“邑之秦”后，这一部分“嬴”姓居民才正式被称为秦人。西周末年发生一些变化，即随着周王朝的衰落，秦逐渐被重视，他们从与戎狄一样的奴隶地位升为“附庸”，又从附庸升为大夫。


    秦襄公七年（公元前771年）西周灭亡。次年，周平王东迁，秦襄公率兵护送，因功被封为诸侯。周王又宣布把岐山以西地区赐给秦。从此，秦正式成为诸侯国。

    需要指出的是，商鞅变法之前，由于落后，中原各国对秦确实是“以夷狄与之”的，但这并不说明秦真的就是“夷狄”了。