翁美玲舅舅为她画的素描像
1959年翁美玲出生于香港，她的母亲姓张，叫张明仪，舅父姓陈名景。她的父亲呢？自然姓翁，但具体的名字却没有说出过，更多的背景也未见诸于报道，而她后来的继父则叫廖锦棠。这是一个颇为错综复杂的关系，因此曾有谣传，说翁美玲并非翁母亲生，而是翁母收养的孩子。
在翁美玲去世后，曾有记者到英国向翁的继父廖锦棠求证，廖否定了这个传言：“翁美玲是我太太张明仪的亲生女儿，外间说翁美玲是我太太收养回来的女儿，是不确的误传，她是香港出生的‘香港女’，自小在香港长大，并在那里受教育。她来英国是1974年的事情……我太太的前夫姓翁，据说是香港海关的高级职员，至于什么职位，我从未问过我太太。只知他已过身……翁美玲的舅父姓陈名景，他是我太太的谊弟，我太太当他如亲弟弟一般看待。”
翁美玲的幼年还算幸福，因为当时的家庭还算“完整”，在亲生父亲去世之前，他们的生活很宽裕，翁美玲是父母的掌上明珠。从幼时的照片上看到的翁美玲，鼻梁比较塌，额骨较高，是个“香港出生的香港女”，日后成年便长成了一个蒜头鼻。当然，在香港这个弹丸之地，翁美玲依然是个美女。
翁的生父是香港一名海官官员，且官衔可能不低，但早已有妻有妾，因此翁美玲的母亲张明仪并非正室，没有合法的地位和名分，自然没有权利进入“夫家”，享受一个“妻子”的正当权益。同样，翁美玲可算是一位私生女，作为其父亲的亲生女儿的身份无法得到认可。
正因为有这样的身世背景，翁美玲的一生便波折不平。她童年的幸福指数，与生父的命运为温度计起起落落。幼时，翁美玲的家境很好，父母将家安置在山顶，过着世外桃源般的生活，家里也请了佣人照顾她。本来工人和主人吃的饭菜是不一样的，可是阿翁从来都只喜欢和工人一起吃饭，吃些简单的咸鱼咸蛋，搞到她家人很生气，还要打她屁股。那时她父亲还没去世。
阿翁小时候每天睡觉前，她妈妈都要喂她喝一杯牛奶，她的妈妈看着她捧着牛奶乖乖的。就放心得走了。然后有一天工人说每天晚上小姐都从楼上倒东西下来，也不知道为什么，她妈妈就在楼下打开窗户来看，看到小阿翁偷偷的把窗户打开，把牛奶倒下楼来，以为没有人知道。
后来阿翁上了小学，每天家里的工人都做了很好的三明治让她带到学校当中午饭。阿翁每天都带了一个空的饭盒回来，大家都以为她吃了，后来阿翁的妈妈去开家长会，碰到一个同学家长，然后人家就说，我儿子天天都夸你们家的三明治做得很好吃，现在都养的胖胖的。阿翁的妈妈很吃惊，一问之下才知道阿翁不喜欢吃午饭，又怕家人骂，就每天都把饭给一个男同学吃。
但很不幸，彩云易逝，这样的幸福时光太短，翁美玲长到七岁时，她的海关官员父亲去世，翁美玲的母亲无名无分，得不到夫家人的接纳，也得不到遗产，从此家道中落。翁美玲与母亲共同生活，命运不堪。
这种童年经历，并没有把翁美玲历练为一个心胸开阔的女子，相反，她看待事物的观点比较尖锐、愤世嫉俗，在翁美玲的家书里，少女时代的她便多次提到这个社会是个“人吃人的社会”。她坚强成熟，同时又固执倔强。
